Гандбол – популярный вид спорта, который с английского переводится дословно как «ручной мяч». В этой игре участвуют две команды, соперничающие в составе 7 гандболистов (6 полевых игроков и 1 вратаря). Из названия ясно, что играют в гандбол руками, а цель – забросить мяч в ворота соперника размером 3 на 2 метра.

Упоминания прототипа этого вида спорта можно встретить даже в древней литературе, но в нынешнем виде гандбол был придуман на границе 19 и 20 веков датскими футболистами, которые зимой решили поиграть в мяч руками. Вид спорта гандболом официально назвали в 1898 г. В 1936 г. гандбол впервые стал олимпийским, а первыми олимпиониками стали гандболисты из Германии. В следующий раз гандбол был включен в олимпийскую программу в Мюнхене-72.

До середины 60-х годов прошлого столетия гандбол существовал в двух вариациях – 11×11 и 7×7. Более популярным был первым вариант: в таком формате состоялось семь чемпионатов мира среди мужчин и три – среди женщин. Первый мужской чемпионат мира по гандболу 7×7 прошел в 1954 г. в Швеции (выиграли хозяева), первый женский – в 1957 г. в Югославии (выиграли гандболистки ЧССР). Последнее мировое первенство по гандболу в «футбольном формате» состоялось в 1966 году, после чего этот вид игры прекратил свое международное существование.

Сегодня международные соревнования проходят под эгидой международной федерации гандбола (IHF), созданной в 1944 году. Правила игры подразумевают использование мяча окружностью 54-56 см для женщин и 58-60 см – для мужчин. В каждой команде в заявку попадает 14 игроков, одновременно на площадку выходят 7. Каждый игрок не может сделать с мячом более 3 шагов, после чего необходимо либо ударить мяч в пол, либо отдать партнеру. В целом правила отдаленно напоминают футбольные: есть ворота, угловые, пенальти, свободные, желтые и красные карточки.

Гандбол в Россию пришел в начале прошлого века. Впервые эта игра упомянута в 1909 году в Харькове, которую под названием «хазена» (чешский вариант гандбола в то время) культивировали в обществе «Сокол». Играть в гандбол начали в 1922 году в Москве (в формате 11×11). На международную арену мужской советский гандбол попал в 1960 году, женский – спустя 2 года.

Мужская сборная СССР дважды выигрывала Олимпиаду – в 1976 и 1988 гг. Российская национальная команда стала лучшей в Сиднее-2000. Идентичного результата добились и девушки: в 1976 и 1980 гг. выиграли Олимпиаду под флагом СССР, в 2016 г. – России. Мужская советская сборная один раз выигрывала чемпионат мира (1982), российская – дважды (1993, 1997). Женская команда СССР побеждала три раза (1982, 1986, 1990) и еще четырежды это делала сборная России (2001, 2005, 2007, 2009). Регулярно проводятся также чемпионаты Европы, по уровню не уступающие мировым, поскольку ведущие сборные сосредоточены в Европе.

Другими титулованными национальными командами среди мужчин и женщин являются сборные Германии, Франции, Дании, Норвегии, Швеции, Хорватии. Проводятся престижные клубные соревнования по гандболу – Лига чемпионов.

Сегодня гандбольными центрами в России можно назвать Астрахань, Ростов, Санкт-Петербург, Волгоград, Тольятти, Краснодар, Челябинск.